Se trata de un trabajo sin precedentes en la Argentina financiado por la empresa de capitales noruegos Estremar. El estudio que se encuentra en una etapa avanzada se puso en marcha mediante un convenio de asistencia técnica entre Inidep, la Universidad de Tierra del Fuego, el CADIC-CONICET y la empresa Estremar, la mayor tenedora de cuota de la especie. En diálogo con Mar&Pesca, Santiago Ceballos, investigador del CADIC y profesor de Genética en la Universidad de Tierra del Fuego , quien dirige el proyecto detalló que con este estudio se busca definir si dentro de la población de merluza negra del mar argentino es posible reconocer la existencia de dos o más subunidades poblacionales para poder hacer un manejo y una explotación del recurso. “Para hacer este trabaja hicimos un convenio que involucra al Inidep, a la Universidad Nacional de Tierra del Fuego al CADIC-CONICET  y a la empresa Estremar, cada uno cumple distintos roles, el Inidep nos proveyó las muestras a través del programa de Observadores a Bordo y en el CADIC hicimos trabajo de laboratorio extracción de ADN, el procesamiento químico y molecular de las muestras, y en la Universidad  el análisis informático de las muestras”, indicó Ceballos al acotar que además del aporte económico, Estremar colaboró con la toma de muestras en el sur. El investigador detalló que se pudo obtener respuestas de la zona sur y recién ahora se están procesando las muestras de la zona norte en este caso aportadas por Argenova  para luego compararlas y saber si pertenecen a la misma estructura poblacional o si son distintas. Ceballos precisó que con las muestras se podrá realizar otros estudios poblacionales  como “evaluar la variabilidad genética y eso nos podría dar un indicio del estado de salud de la población. Estos estudios más complejos se realizan mediante una técnica novedosa como la técnica genómica que es posible gracias a los equipos y a los reactivos que se adquirieron con el financiamiento de Estremar”. Al ser consultado sobre si hay diferencias entre nuestra merluza negra y la que se pesca en Chile, el especialista indicó que hay pocos estudios ;“la mayoría se hizo con técnicas tradicionales y no encontraron una gran diferencia. Nosotros con esta técnica  genómica vamos a estudiar 30 mil genes,  también gracias al aporte de nuestros colegas chilenos  obtuvimos muestras de merluza del Pacífico que vamos a incluir en este estudio”, comentó el investigador. “La merluza negra se encuentra en aguas muy profundas y en todo el talud continental, nosotros tenemos muestras hasta la altura del paralelo 37, en el sur hasta el Cabo de Hornos, y por el Pacifico también llega hasta Perú ,así que tiene  una distribución muy amplia”, reconoció. -M&P: Muchos lectores no conocen demasiado sobre la merluza negra, cuéntenos un poco más. -Ceballos: la merluza negra  comienza a reproducirse cuando tiene 10 años y  mas de 80 cm de longitud, hay individuos muy grandes que han llegado a pesar hasta 200 kilos y que pueden llegar hasta lo 50 años. -M&P: ¿Qué le sorprende de esta especie? -Ceballos: Me interesa mucho por el valor genético y por el alto valor comercial que tiene la especie y también porque pertenece a un grupo de peces bastante particular: los nototenidos  que son un grupo de peces que logró colonizar la Antártida, y eso lo lograron a través de adaptaciones evolutivas y fisiológicas que les permite vivir en esas aguas tan frías incluyendo el desarrollo de proteínas anticongelantes. Entonces desde punto de vista evolutivos los notetenidos son un grupo de peces muy interesantes y otra particularidad de la merluza negra es que tiene un origen antártico o sea que sus ancestros evolucionaron en la Antártida pero de alguna manera lograron evolucionar y salir de la Antártida y ese proceso del cual llegó a adaptarse a un ambiente mas cálido es algo parecido a lo que podrían a que enfrentar las especies antárticas en caso de que se acelere el calentamiento global. Entonces esta especie es interesante para saber de que modo logró adaptarse aun ambiente mas cálido.